사냥꾼이야기 - 7

세기世紀의 사냥꾼

 

<사냥꾼이야기 7권> 142화

홍학봉洪學奉, 박춘호朴春浩 기記, 김왕석 역譯

이천만 윤색潤索

 

<목차> 142. 정글북

 

142. 정글북

 

인디아 중앙에 동서로 뻗어있는 데칸고원과 그 동쪽에서 남북으로 뻗어내려간 동고츠산맥이 부딪치는 지역에는 그리 높지 않은 산들이 많다. 산악山岳과 산림지대이므로 촌락村落은 드물고 야생짐승들의 나라다. 그 산들 중에 세실리라는 산이 있는데 그 산기슭 마을에서 식인범의 행적을 조사하던 산림관 라른에게 이상한 보고가 들어왔다. 산림에 있는 동굴에 백인이 숨어있다는 보고다. 1938년 8월이었으므로 뭇 야수들이 득시글거리는 그곳에는 사냥꾼들도 들어가지 않았다. 라른은 식인범의 발자국조사를 중단하고 인디아인 조수助手 칸타를 데리고 갔다. 어두운 동굴에 인기척이 있다. 동굴에는 희미한 빛이 비치고있어 사람의 윤곽이 들어났다. 라른의 손전등불빛에 백인의 모습이 떠올랐다. 간이천막과 취사도구가 있고 총도 있었다. 그리고 대여섯 권의 책, 젊은이는 단정한 용모고 미친사람 같지 않았다. 젊은이가 촛불을 켜면서 손전등을 끄라고 했다. 런던에서 사용하는 표준영어다.

‘산림관이라고?’

‘그렇소. 무엇을 하는 거요?’

‘키플링을 아십니까? 정글북을 읽어봤소?’

키플링은 인디아 태생 영국문학가고, 1907년에 노벨문학상을 받았고, 정글북은 노벨문학상을 받은 저서다. 인디아의 원시림에서 늑대에게 양육된 모글리 늑대소년의 이야기다.

‘나는 런던에 있는 대학원에서 동물학을 연구하는 버나드입니다. 여기에서 정글북에 나오는 인디아의 산림의 자연과 동물을 조사, 연구하려고 합니다.’

‘혼자서?’

‘녜, 대학동료들이 도와주겠다고 했지만 아직도 오지 않습니다.’

‘그들이 온다면 아마 자네 장례식을 치러주려고 오겠지.’

버나드가 웃었으나 장난기는 없다. 약간 마른 몸매였지만 단련된 몸이다. 대학체육부에서 승마, 사격, 수영, 스키, 럭비, 축구 등을 배웠다고 했다.

‘동굴에서 나가지 마시오. 내일 다시 올테니 그때까지 동굴에 숨어있어야 합니다. 특히 밤에는 꼼짝딸싹도 하지 말고.’

산림관이 그 일대에 범이 돌아다닌다고 했는데 젊은이가 놀라지 않는 것을 보고 다시 덧붙였다.

‘그 범은 식인범이고 며칠 동안 굶주렸오.’

 

산림관이 조수와 함께 산림 안으로 들어가더니 벼락에 맞아 죽은 고목枯木을 한 그루 끌고왔다.

‘땔감이요.’

산림관은 시무룩한 표정으로 돌아갔다.

‘살인범이 돌아다닌다고?’

혼자가 된 버나드는 좀 불안했으나 용기를 냈다.

‘그렇지. 붉은 꽃이야!’

붉은 꽃은 야생짐승들의 말이며 인간만이 피울 수 있는 불을 의미한다. 정글북은 의인화擬人化소설이며 동물들과 모글리소년은 말을 주고받는다. 동물들이 모글리에게 인간마을에 가서 붉은 꽃을 가져오면 큰 힘이 된다고 요청했다. 버나드는 산림관이 고목을 가져다준 이유를 알아챘다. 날이 어두워지고 있었기 때문에 버나드는 동굴입구에 모닥불을 피우고 손도끼로 고목가지를 잘라넣었다. 모닥불이 탁탁거리며 타오르고 붉은 불꽃이 밤하늘로 피워올랐다. 버나드는 동굴의 벽에 기댔는데 총을 들고있었다. 총신이 두 개인 라이플이다. 입구의 모닥불을 타넘기 전에는 어느 맹수도 동굴 안으로 침입할 수 없다.

‘시아칸도 저 붉은 꽃을 타고넘지는 못 할 거야.’

시아칸은 정굴북의 사납고 교활한 범인데 모글리를 잡아먹으려고 끈질기게 따라다녔다. 정글북에서는 시아칸이 가장 나쁜 역할을 맡았는데 인디아의 범은 50년 후에도 아주 나쁜짓을 했다. 산림관이 추적하는 범은 최근 한 달 동안에 산간마을에서 세 사람의 농민을 잡아먹었다. 버나드는 밤새 식인범의 환영幻影에 시달리고 새벽에야 겨우 눈을 붙였는데 꿈속에서도 시아칸이 으르렁거렸다. 다행히 식인범은 모닥불을 터넘어 동굴에 침입하지 못 했고, 꿈속의 시아칸은 버나드가 불이 붙은 나뭇가지를 던지자 도망갔다. 붉은 꽃의 위력이다. 그런데 인디아의 농민들은 왜 쉽게 범의 밥이 되는 것일까? 인디아총독부의 통계에 의하면 인디아의 범들은 매년 200여 명을 잡아먹었는데 시아칸보다 훨씬 더 잔악殘惡한 악당惡黨들이다.

 

날이 밝아오자 버나드는 총을 들고 밖으로 나왔다. 동굴 밖에 커다란 꽃무늬 발자국이 있었다. 식인범이 밤에 동굴에 왔으나 활활 타는 모닥불을 보고 물러난 것이다. 범은 붉은 꽃을 두려워한다. 버나드는 꺼져가는 모닥불에 나뭇가지를 더 넣고 망원경으로 주변을 살폈다. 산림은 조용했으나 뭔가 수상쩍다. 정글북에서는 시아칸이 나타나면 온 산림의 짐승들이 숨을 죽인다고 되어있는데 정말 움직이는 것이 없다. 그 때 까지 한 마리가 날아오더니 나무에 앉았다. 까치가 나무밑을 보고 깍깍거리며 울었다. 정글북과 같았다. 버나드는 망원경으로 나무 주변의 풀밭을 샅샅히 훑어보았다. 아무 것도 보이지 않았으나 무서운 살기가 퍼져있다. 끈질기게 관찰하는데 풀밭 한 구석이 움직이고 누런 빛깔이 떠올랐다. 범은 계곡으로 기어가고 있었다. 몸을 숨기고 소리도 내지 않았으나 까치가 따라가며 봄의 소재를 알려주고 있다.

‘깍깍깍깍! 범이 있으니 조심하라! ’

‘이런 나쁜놈!’

늑대소년 모글리는 시아칸과 악연惡緣이 있었던 것처럼 버나드도 범과 악연이 있는 것 같았다. 그러나 버나드는 산림관의 경고를 따랐다. 밖으로 나가지 않았다. 동물학자인 버나드는 범이 어떤 짐승인지 잘 알고있었다. 두 시간 뒤에 산림관이 왔다.

‘식인범을 보았다고?’

산림관은 반신반의半信半疑했다. 그러나 곧 산림관은 버나드가 냉정한 이성을 지닌 동물학자라는 걸 깨우쳤다. 특히 까치가 따라다닌다는 정황이 의심할 수 없는 증거다. 산림관은 조수와 범이 내려갔다는 계곡으로 내려갔다. 버나드도 함께 갔다. 런던에서 온 청년은 모글리처럼 용감하다. 그는 모글리와 달리 총을 가지고 있다. 영국사격협회 회원증도 갖고 있다. 범릐 발자국을 발견했다. 마을에서 어린소년을 잡아먹은 범이 산줄기를 타고 멀리 도망칠줄 알았는데 교활한 식인범은 추격대가 따라올줄 알고 추격대를 빼돌리려고 했다.

 

산림관은 범과 표범을 여덟 마리나 잡았으며 총독부로부터 두 번 표창을 받은 명포수다. 조수를 데리고 계곡으로 내려가면서 버나드에게 나무 위에 올라가 꼼짝말고 기다리라고 했다.

‘이 범은 사람을 전문으로 잡아먹은 살인범이야. 범과 싸울 생각하자마!’

범의 발자국이 계곡 밑에서 사라졌다. 교활한 범이 계곡물로 들어가 발자국을 지워버렸다. 물이 꽤 빠르게 흘러서 범이 아래쪽으로 갔는지 위쪽으로 갔는지 분간할 수 없다. 산림관은 위쪽으로 가면서 조수를 아랫쪽으로 내려가면서 수색을 하라고 지시했다. 조수는 믿을만한 사냥꾼이다, 구식 단발총을 갖고있지만 총을 잘 다룬다. 총독부가 인디아인에게는 총의 소지를 불허했으나 조수는 특별허가를 받았다. 산림관이 범을 잡아 포상금으로 총을 사줬는데 조수는 그 총을 보물처럼 아꼈다. 늘 손질을 하고 기름칠을 해서 윤기가 흘렀다.

‘천천히 수색해! 놈이 없다는 걸 확인하기 전에는 앞으로 나가면 안 돼!’

수색을 할 때는 눈보다는 코와 귀에 의존한다. 범을 전문으로 잡는 그의 코는 범의 냄새에 민감하다. 범은 몇 포기의 풀만 있어도 완벽하게 몸을 숨겼으나 그 냄새만은 감출 수 없다. 풀밭에서는 범의 누런색깔이 풀색깔과 어울려 구분이 안 된다. 범의 줄무늬도 그림자처럼 보인다. 범이 풀밭에 은신하면 시력이 좋은 동물들도 구분하지 못 하고 옆을 지나가다가 잡혀먹힌다. 그러나 범이 동물을 잡아먹고 숨결에 내뱉는 시큰한 냄새는 범이 이빨을 닦지 않는 한 없애버릴 수 없다. 동물의 눈과 코를 지닌 삼림관이 한 시간 동안이나 수색을 해도 범은 보이지도 냄새도 없다. 바람이 위에서 불어오고 있으므로 범은 위쪽에는 없다. 산림관이 계곡 아랫쪽으로 수색방향을 바꿨다. 300m나 아래로 갔는데 조수로부터 신호가 없다. 수상하면 조수가 새 우는 소리로 신호를 한다. 뭔가 좀 이상하다. 위에도 없고 아래쪽에도 없다면 범은?

‘아차!’

산림관이 혀를 찼다. 범은 계곡으로 들어간 것처럼 시늉만 하여 추적자를 따돌리고 계곡에서 도약跳躍하여 물에서 튀어나왔다. 범은 쉽게 6 - 7m를 도약할 수 있다. 그렇게 하면 물가 양쪽에는 범의 발자국이 남지 않는다.

 

산림관이 조수에게 추격중지를 지시했다. 원점에서 다시 시작해야 할 것 같았다. 산중복에서 기다리는 버나드가 걱정이 되었다. 나무에서 내려오지 말라고 당부했으나 모험심이 만은 젊은이라 무슨 짓을 할지 모른다. 산림관이 산정상으로 올라가는데 염려했던 상황이 일어났다. 범의 발자국이 있었다. 그 때 총소리가 울려퍼졌다. 버나드다. 총소리는 단 한 발 뿐이었다. 총소리의 메아리가 사라지고는 조용해졌다.

‘버나드, 괜찮아? 범이 그리로 갔는데 ….’

대답이 돌아왔다. 약간 떨리는 소리였으나 침착했다.

‘괜찮아요.’

‘됐어. 곧 갈테니 기다려!’

버나드는 나무 위에 있었다. 표정이 창백했으나 웃으려고 했다. 두 손으로 총을 들고잇었다.

‘ 조심하세요. 범이 있어!’

정말 범이 풀밭에 있었다. 편안하게 옆으로 길게 누웠다. 범의 이마 왕자王字주름살 한가운데 구멍이 나고 피가 흘러내렸다. 범은 즉사했다. 급소에 정확한 사격을 받으면 인디아산림의 폭군도 어쩔 수 없다. 뒤늦게 달려온 조수가 어이없다는 듯 어깨를 으쓱하며 두 손을 벌렸다. 산림관은 총독부에서 받은 포상금의 절반을 버나드에게 주었다. 인디아의 자연과 생태계를 연구하는데 사용하라는 격려다. 버나드는 계속 동굴에 머물면서 연구를 했다. 1주일 쯤 되었을 때 산림관이 찾아왔다.

‘자네, 시아칸은 만났지만 아직 카아는 못 봤지?’

‘카아를 만나고싶은가, 안내해주지.’

카아는 정글북에 나오는 비단뱀이다. 몸길이가 9m나 되는 거대한 뱀이며 몸에 노란색, 갈색, 검정색의 무늬가 있다. 카아는 매우 점잖은 뱀이며 하루 종일 똬리를 틀고 누워있다. 카아는 모글리를 사랑하고 보호했다. 못된 원숭이들이 모글리를 납치했을 때도 카아가 구해주었다.

‘카아가 어디에 있어요?’

 

비단뱀 카아는 동굴에서 멀지 않은 곳에서 산다. 서남쪽 데칸고원 남쪽기슭의 야산에 다원茶園이 있는데 카아는 다원 인근 - 야산에서 다원으로 들어가는 길목에 산다. 정글북에서도 비단뱀 카아아저씨는 시원한 나무그늘에서 낮잠을 즐긴다. 몸길이 9m의 카아만 못 하지만 큰 뱀이고 누런바탕에 붉고 검은 점이 있는 6m 쯤 되는 뱀이다. 주민이 비단뱀한테 안내를 했다.

‘저 뱀은 주민들과 친합니다. 다원에서 일을 하는 여인들과도 친구지요.’

사람들은 그 뱀을 해치지 않았다. 다원에서 일하는 아가씨들이 예사로 뱀 옆을 지나갔다.

‘뱀은 지킴이입니다. 나쁜 짐승들이 다원에 들어오지 못 하게 지켜줍니다.’

비단뱀은 3, 4년 전부터 지킴이가 되었다. 그 전에는 다원의 잡초밭에 몸길이가 4m나 되는 킹코브라가 살고있어 다원에서 일하는 여인들을 물어죽이고 사육하는 물소도 죽였다. 보통뱀은 몸이 작은데 킹코브라는 상반신上半身을 사람의 키보다 더 높이 일으켜세운다. 킹코브라는 제 몸의 2/ 3를 일으켜세운다. 4m의 킹코브라가 숨어있는지 모르고 가다가 갑자기 몸을 일으켜세우면, 부챗살처럼 펼친 목덜미에 새겨진 도깨비 눈 같은 쟁반처럼 큰 동그란 눈모양 무늬와 2m가 넘는 큰 키에 놀라 지나가던 사람은 놀라서 기절한다. 킹코브라는 기절한 사람을 둘둘 말아 뼈를 부러뜨려서는 엿가락처럼 만들어 삼켜버린다. 삼키기에는 큰 남자는 독이빨로 물어죽여 둘둘 말아 삼킨다. 공포에 떨었으나 인디아의 힌두교는 살생을 금지하므로 킹코브라를 신성시하고 있으므로 잡을 엄두를 내지 못 하고 사람이 물려죽으면 운명으로 치부한다. 그런 어느 날 비단뱀이 나타났다. 비단뱀은 독이 없으므로 킹코부라에 물리면 죽는다. 킹코브라가 비단뱀을 보고 상체를 일으켜세워 위협했다. 두 마리가 싸우면 무서운 독을 가진 킹코브라가 이긴다. 그러나 비단뱀은 물러서지 않고 킹코브라에게 다가갔다.

 

킹코브라도 물러서지 않았다. 킹코브라는 상체를 2m나 일으켜 흔들었다. 그 놈은 계속 다가서는 적의 시선을 어지렵혀 독침毒針을 찍어넣을 기회를 노렸다. 비단뱀은 그래도 다가갔다. 킹코브라 신경질이 되어 일으킨 상체로 후려치듯 덤벼들었다. 그때였다. 아주 무신경하고 동작이 느린 것 같았던 비단뱀이 긴 꼬리로 킹코브라의 일으킨 상체를 후려쳤다. 전광석화電光石火같은 반격이다. 킹코브라는 대가리로 위에서 밑으로 공격하고 비단뱀은 꼬리로 옆을 반격했는데 싸움이 일순간에 결판이 났다. 킹코브라가 나가떨어졌다. 꽤 강한 충격을 받은 듯 킹코브라는 일어나지 못 했다. 킹코브라가 한참 뒤 정신을 차려 도망가려고 했으나 이미 때가 늦었다. 비단뱀의 아가리가 킹코브라의 대가리를 콱! 물었다. 킹코브라가 하체로 비단뱀의 몸을 감아 조이려고 했으나 비단뱀은 개의치 않고 아가리에 물린 킹코브라의 대가리를 천천히 삼켰다. 킹코브라는 필사적으로 비단뱀위 몸을 조이려고 했으나 조이는 힘은 비단뱀이 더 강하다. 킹코브라의 저항력이 서서히 약해졌다. 비단뱀은 국수가락을 삼키듯 별로 힘도 들이지 않고 킹코브라를 삼켰다. 악명 높은 킹코브라의 비참한 마지막이다. 싸움을 구경하던 일꾼들이 환호성을 질렀다.

‘비단뱀 만세!’

비단뱀은 그날부터 그 일대의 영주권을 얻어 상주했다. 비단뱀은 킹코브라나 독사들을 잡아먹고 가축에는 해를 끼치지 않았다. 총독부통계에 의하면 인디아는 세계에서 독사에 의한 피해가 많은 나라며 매년 수천 명의 인명피해가 발생한다. 그러나 비단뱀이 사람을 잡아먹은 사례는 없다. 정글북의 카아가 아니더라도 인디아의 비단뱀은 사람을 도와주었다.

‘카아아저씨, 안녕하세요?’

비단뱀은 만난 버나드가 인사를 하자 잠에서 깨어난 비단뱀이 눈을 뜨고 버나드를 보았다.

‘아, 잘 있었느냐, 모글리.’

비단뱀이 인사를 하는 것 같았다. 비단뱀의 아랫배가 불룩했다. 며칠 전 꽤 큰 도마뱀을 먹었다고 주민들이 알려주었다. 며칠 동안 먹지 않아도 된다. 뱀은 소식을 한다. 쓸데없이 움직여서 에너지를 낭비하지 않고 낮잠을 즐긴다. 통째로 먹은 먹이를 천천히 소화시킨다. 버나드는 카아아저씨의 낮잠을 방해하지 않기로 했다.

 

산림관은 비단뱀을 만난 다음 급히 떠났다. 붉은승냥이떼가 나타나 농민들이 사육하는 물소를 습격했다는 보고가 들어왔다. 물소 두 마리가 죽고 소몰이소년이 죽었다. 정글북의 저자 키플링은 정글북에서 붉은승냥이를 인디아에서 가장 사납고 잔인한 동물로 묘사描寫했다. 붉은승냥이는 닥치는대로 동물을 습격했으며 그들이 나타난 지역에는 살아남은 동물이 없다. 만주에서 붉은승냥이는 야생동물은 물론 사람도 습격하여 매년 백 명이 넘는 희생자가 생겼다. 무장한 일본군대를 습격하여 여섯 명이 그들의 밥이 되었다. 서양에서는 돌Doll이라고 부르는데 역시 살육자다. 현장에는 뼈만 남은 물소의 시체와 거죽에 덮혀있는 소몰이소년의 시체가 있었다. 소년의 시체는 두개골만 남았다. 뼈까지도 다 먹어치웠다. 붉은승냥이에게 잡혀먹힌 물소는 300Kg이 넘고 커다란 뿔이 있고 화가나면 범에게도 덤벼들었다. 정글북에서 모글리는 물소떼와 힘을 합쳐 사악한 시아칸을 죽였는데 이번에는 승냥이의 밥이 되었다. 지방포수 세 명을 포함한 사냥꾼들이 즉시 붉은승냥이 발자국을 추적했는데 그날 밤에는 야영을 했다. 사냥꾼이 여섯 명이나 되었으나 그래도 좀 위험하다. 붉은승냥이는 상대를 가리지 않는 살육자다. 밤이 되자 승냥이들이 사냥꾼을 포위했다. 모두 서른 마리가 넘는다. 그러나 그들은 모닥불 주위를 빙빙 돌기만 하고 덤벼들지 않았다. 그렇다고 사람사냥을 포기한 건 아니다. 다음 날 새벽에는 승냥이가 50여 마리로 불어났다. 세가 불어나자 승냥이들이 사람사냥을 시작했다. 불도 총도 겁내지 않고 다가왔다.

 

버나드가 망원경으로 보았는데 뜻밖에 그들은 예쁜 모습이었다. 커다란 귀와 맑은 눈동자를 가진 날씬한 몸매였고 애완견愛玩犬처럼 귀여웠다. 늑대보다 덩치가 작고 몸놀림이 민첩하다. 그러나 역시 소문대로 무서운 맹수들이다. 가까이서 보니 맑은 눈동자에 차가운 살기가 어리고 아가리는 예리한 이빨이 있다.

‘아직 쏘지마!’

산림관은 하무부로 야생동물을 죽이지 않았으나 승냥이는 예외다. tmsdsiddl를 되도록 가까이 당겨놓고 몰살시킬 심산이다. 승냥이들이 모닥불을 포위하고 주위를 돌았다. 그들이 6, 7m 까지 접근하도록 내버려둔다. 근거리에서 일제사격을 하여 몰살시키려고 했는데 그건 잘못된 판단이다. 승냥이를 너무 과소過少평가했다. 6, 7m 거리는 승냥이에게는 아주 좋은 공격범위다. 대체로 개 종류의 짐승들은 함부로 공격을 하지 않고 적을 관찰해서 공격해도 좋다는 판단이 내릴 때까지 기회를 노린다. 그러나 승냥이는 예외였다. 기회를 보지도 기다리지도 않았다. 바로 덤벼들었다. 상대가 6명이나 되고 총을 가진 사람들이었는데도 조금도 주저하지 않았다. 승냥이는 소리를 내지 않는다. 개들처럼 요란하게 짖지도 않고 늑대들처럼 으르렁거리지도 않는다. 마cl 무성영화에 나오는 괴물들처럼 소리없이 살육을 한다.

‘쏘아! 모두 발사!’

산림관이 명령했는데 그 명령이 조금 늦었다. 승냥이가 빨랐다. 가볍게 3, 4m를 뛰어올랐다. 더 무서운 것은 그들이 한꺼번에 덤벼들었다. 사방에서 일제히 덤벼들었고 3, 4m나 되는 공중에서 몸을 날렸다. 난전이다. 사냥꾼들이 일제사격을 했다. 온 산림에 총소리가 울려퍼지고 화약냄새가 진동을 했다. 열 마리가 넘는 승냥이들이 한꺼번에 쓰러졌다. 쓰러진 게 승냥이 뿐만 아니라 사람들도 피를 뿌리며 쓰러졌다. 승냥이가 가을철 논밭의 메뚜기처럼 사람을 덮쳤다. 열 마리가 넘는 동료들의 죽음을 보면서도 그들은 물러서지 않았다. 사냥꾼들이 당황했다. 산림관도 팔을 물려 피를 흘렸다.

 

조수도 위험하다. 승냥이가 그의 발목을 물고 있었다. 뿌리쳐도 승냥이는 거머리처럼 떨어지지 않는다. 버나드가 발포했다. 산림관이 나서지 말라고 했으나 싸움은 승냥이와 사람의 싸움이다. 전세戰勢는 사람이 위험하다. 버나드가 두 마리를 쏘아죽였으나 다시 장탄裝彈을 할 여유가 없다. 버나드는 붉은꽃을 생각해냈다. 정글북에서 동물들의 말을 알아듣는 모글리에게 야생짐승들은 무엇보다도 붉은꽃을 싫어한다고, 마을에가서 붉은꽃을 얻어오라고 했다. 모글 리가 붉은꽃을 얻어와 동굴 안에 피웠는데 모글리를 해치려는 범도 승냥이도 붉은꽃이 두려워 동굴 안으로 침입하지 못 했다.

‘그렇다, 붉은꽃이다!’

‘총 대신 붉은꽃으로 승냥이들과 싸워야 하겠어!’

버나드가 모닥불에서 타고있는 장작을 꺼내 승냥이들에게 던졌다. 불 공세에 승냥이들이 당황했다. 털이 타는 냄새가 진동했다. 예민한 후각嗅覺을 갖고있는 승냥이들은 그 고약한 냄새를 견디지 못 했다. 털에 불이 붙은 승냥이는 비명을 지르며 도망갔다. 붉은꽃은 동물들이 끝내 넘지 못 할 벽壁이다. 동물들도 사람처럼 진화進化를 했으나 불을 만들지 못 했다. 붉은꽃은 동물과 사람의 분계선分界線이다. 불공세를 받은 승냥이들이 주춤거리는 사이에 총탄의 집중세례를 받고 열 마리가 죽었다. 나머지는 도망쳤다. 산림관이 웃엇다.

‘역시 키플링이 옳았어. 불은 화약보다 더 무서운 무기야.’

산림관의 상처는 가벼웠기에 소독만 하고 새 임지任地로 떠났다. 이번에는 산림이 아니라 도시다. 인구가 10만 명이 넘는 도시였는데 그곳의 치안을 맡고있는 보안관이 도움을 청했다. 그와는 군대에서 함께 장교로 복무했다.

‘골치가 아파. 못 된 놈들이 질서를 엉망으로 만들고있어.’

못된 놈들은 원숭이다. 1만 마리나 되는 원숭이무리가 도시를 온통 점령하였으므로 사람들이 도시를 떠나 피난을 했다.

 

만물의 영장인 사람이 원숭이 따위의 등쌀에 못 이겨 살고있는 마을에서 쫓겨난다는 것은 말이 안 된다. 그것은 있을 수 없는 일이다. 그러나 인디아에서는 그런 일이 흔하다.

바나드는 산림관과 함께 문제의 도시에 가는 중에 기차 안에서 원숭이를 만났다. 지정석이 정해진 1등객차인데 열서너 마리의 원숭이들이 티켓도 없이 좌석 위의 선반을 독점하고있었다. 돈을 내고 기차표를 산 것도 아니고 사람들이 데리고 온 것도 아니다. 원숭이들은 제멋대로 기차에서 타고 내렸다. 원숭이는 사람 따위는 완전히 무시하고 못된 장난질을 치면서 킥킥거리고 있었고 선반 위에 자리잡은 놈들이 오줌, 똥을 배설하고 사람들 위로 떨어졌다. 사람들이 가지고 있는 과일이나 과자봉지를 채가는 놈도 있고 과자봉지를 빼앗기지 않으려는 아이의 뺨을 할키는 놈도 있었다. 과자봉지를 빼앗긴 아이거 울었고 뺨에서 피가 흘러냈렸다.

‘이런 못된 놈들!’

보다못한 버나드가 주먹을 쥐고 일어나자 산림관이 말렸다.

‘안 돼! 저놈들을 건드리면 큰일 나.’

인디아는 힌두교가 국교國敎고 힌두교는 원숭이를 성스러운 동물로 숭배한다. 옛날 원숭이가 곤경에 빠진 힌두교도敎徒를 도와주었다는 전설이 있다. 그래서 인디아를 지배하는 승려들이 원숭이를 해치거나 푸대접하는 사람들을 엄벌에 처한다. 기차가 역에 도착하자 원숭이들이 내렸고 다른 원숭이들이 올랐다. 원숭이들은 기차가 어디로 가는지 알고 있다.

‘키플링은 원숭이에 대해서도 정당한 평가를 했어요.’

키플링은 정글북에서 원숭이들이 못된 장난질을 일삼는 고약한 동물로 묘사했다. 모글리를 납치하여 괴롭혔다. 카아가 구출해주었으나 원숭이들은 50년이 지난 후에도 못된 버릇을 고치지 않은 것 같다. 버나드도 원숭이를 싫어한다. 그러나 원숭이는 영장류이고 사람과 조상祖上이 같다.

 

동물학자는 원숭이가 사람과 가까운 친척이며 오랫동안 사람과 같이 진화해왔다고 한다. 원숭이는 진화하면서 그 어떤 동물보다 더 지능지수知能指數가 높다. 사람과 비슷한 수준이다. 그러나 원숭이의 진화는 거기까지다. 그 이상은 진화를 하지 못 했다. 원숭이는 사람처럼 영리했으나 그 영리성은 교활이라는 말이 더 옳다. 원숭이는 사람의 좋은 면을 배우지 못 하고 나쁜 면만 배웠다. 남을 속이고, 약자를 멸시하고, 강한 자에게 아첨阿諂하는 법을 배우고, 잔인한 성격까지도 배웠다. 사람이 갖고있는 고도의 지성이나 관용은 원숭이에게는 없다.

현지에 도착해보니 원숭이들의 횡포는 상상 이상이었다. 그 도시는 힌두교의 본거지인데 고위직의 승려들이 철저하게 평민이나 천민賤民을 다스렸다. 승려는 사람들에게는 엄격했으나 원숭이들에게는 관대寬待했다. 관대가 아니라 방임放任이다. 시장에 가봤는데 수천 명의 사람들과 수백 마리의 원숭이들이 바글거렸다. 농산물 집산지集散地고 농사꾼들과 장사꾼들이 모여들었다. 그런데 장사꾼들이 제대로 장사를 할 수 없었다. 물건을 팔려고 내놓으면 원숭이들이 훔쳐간다. 공공연히 약탈掠奪을 한다. 장사꾼들은 그걸 눈앞에서 보면서도 말리지 못 한다. 못 헤게 말리면 원숭이가 이빨을 들어내고 위협을 하고 그런 원숭이와 싸우면 경찰에 잡혀가 곤욕困辱을 치른다. 교활한 원숭이들은 그걸 알고 횡포를 부린다. 원숭이들의 횡포를 어떻게 막을 수 있을까? 그깟 원숭이 따위야 쉽게 죽일 수도 쫓아낼 수도 있다. 그렇게 하면 승려와 경찰이 가만있지 않을 것이다. 승려뿐만 아니라 힌두교를 맹신하는 서민이나 천민들까지도 원숭이가 박해迫害당하는 걸 보면 폭동을 일으킬지도 모른다. 그날 밤, 영국인 보안관, 산림관 그리고 버나드가 회합會合을 했다.

 

모임에 참석한 사람들 모두가 못된 원숭이들을 가만두면 안 된다고 했다. 다른 동물보다 지능이 높다고 사람을 깔보는 놈들을 응징膺懲해야 한다. 그러나 자칫 승려들과 충돌이 일어난다. 승려는 인디아 계급사회의 으뜸이며 절대자들이다. 승려와 싸울 수 없다. 보안관과 산림관은 우선 실태조사를 하기로 하고 원숭이 본거지 사원寺院으로 갔다. 힌두교의 중심사원이며 대지垈地가 5만 평이나 되었는데 수천 마리의 원숭이들이 모여있었다. 사원의 참배객參拜客보다도 더 많은 수다. 거기에서도 원숭이들이 사람들을 괴롭히고 있었는데 버나드가 이상한 걸 발견했다. 어찌 된 일인지 원숭이들은 사원의 경내境內에는 들어왔지만 본당本堂이나 승려들의 기숙사, 부엌 같은 건물에는 들어가지 않는다. 건물 밖에서만 돌아다녔다. 원숭이들도 힌두교의 신성함을 아는 것인가? 버나드가 사원의 경비실에 가보았다. 경비와 청소를 하는 천민일꾼들 50여 명이 일을 하고있었다. 경비실 뒤쪽에 창고가 있고 거기에 이상한 물건이 있었다. 기다란 가죽끈이 달린 막대기와 호두 크기의 하얀 돌이 쌓여있다. 무엇하는 물건일까? 버나드늬 머리에 불현 듯 어떤 생각이 떠올랐다.

‘막대기는 원숭이를 쫓는데 사용하는 게 아닐까? 가죽끈으로 원숭이를 후려쳐 쫓아내는 매인 것 같다. 하얀 돌맹이는 원숭이들에게 던지는 것이고.’

버나드는 매를 한 개 훔쳤다. 원숭이들이 있는 곳으로 가서 슬그머니 매를 보여주었더니 원숭이들이 전기에 감전感電이나 된 것처럼 후다닥 뛰어 도망을 쳤다. 보안관과 산림관도 경비실에서 조사를 했다. 경비실 구석에 상자가 있고 고약한 냄새가 났다. 상자 안에는 피투성이 원숭이 시체가 있었다. 보안관이 경비실 책임자를 체포하여 조사를 했다. 원숭이를 죽인 사람은 중벌을 받게 되어있으므로 책임자가 벌벌 떨었다. 그 자를 체포한 것은 벌을 주기 위해서가 아니라 원숭이를 죽인 이유를 알아보기 위해서다. 경비원이 처벌을 면하기 위해 사실을 털어놓았다.

 

그 사원의 고위급 승려들은 경비원들에게 사원의 본당이나 중요 건물에 들어오는 원숭이들에게 가차없이 매질을 하고 돌을 던져 쫓아버리라고 지시했다. 힌두교이 승려는 원숭이를 신성시 하고 보호하고 있었으나 그 희생자는 바로 자신들이었다. 원숭이들이 본당에 들어와 불단佛壇에 똥 오줌을 싸고 신도信徒들이 갖고온 공양물供養物을 약탈掠奪했다. 그래서 본당이 장터처럼 시끄러워지고 쓰레기장이 되었다. 황금과 보석으로 만들어진 불단이 원숭이들의 똥 오줌을 덮어썼다. 그래도 승려들이 직접 원숭이와 싸울 수는 없다. 그래서 많은 경비원을 고용雇用하여 못된 원숭이들을 쫓아냈다. 경비원이 무슨 짓을 해도 사원 뒷마당에 숨어서 모른 체 했다. 원숭이들이 가죽매를 맞고 지르는 비명소리도 못 들은 체 했다.

‘우리에게는 죄가 없습니다.’

‘우리가 사용하는 가죽매는 승려들이 신神에게 말씀드려 원숭이를 때려도 좋다는 허가를 받은 신성한 매입니다. 그리고 돌맹이도 사원바닥에 깔린 신성한 돌입니다. 우리는 그 돌을 원숭이에게 던져도 좋다는 승려들의 허락을 받았습니다.’

‘됐어.’

보안관이 다음 날 사원의 경비원을 동원했다. 보안관 자신이 앞장서고 산림관과 버나드가 뒤를 따랐다. 50여 명의 경비원들이 원숭이들이 날뛰는 시장으로 갔다. 과일과 과자를 약탈하는 원숭이들을 신성한 매로 사정없이 후려갈겼다. 도망가는 놈들애게는 신성한 돌을 던졌다. 원숭이들ㅇ 중에는 이빨을 들어내고 반항하는 놈들도 있었으나 그 놈들은 더 세찬 매를 맞고 비명을 지르며 도망갔다. 원숭이는 본디 강한 자에게는 약한 놈들이다. 시장이 온통 뒤집어졌다. 시장의 장사꾼들이 신성한 원숭이들이 몰매를 맞는 것을 보고 기겁을 하여 경찰서로 달려갔다. 원숭이들을 폭행하는 자들을 잡아달라고 진정陳情했으나 경찰관들은 못 들은 척 했다. 영국인 경찰서장의 지시가 있었다. 장사꾼들은 시장으로 돌아가 경비원과 합세하여 원숭이의 폭행에 가담했다. 평소 원숭이에게 당했던 분풀이다. 시장에서 난동이 일어나 원숭이님들이 마구 폭행을 당하고 있다는 보고를 받고 사원의 고위高位승려들이 허겁지겁 달려왔다.

 

승려들이 격분했다.

‘아니, 신성한 원숭이님들에게 매질을 하고 돌팔매질을 하다니 …. 당신들 그것을 보고만 있어? 당신들은 목이 몇 개나 있소?’

승려들이 보안관에게 삿대질을 했으나 보안관이 시치미를 땠다.

‘염려마십시오. 원숭이님을 때린 매는 신의 허가를 받은 신성한 매입니다. 돌도 사원에서 가져온 신성한 돌이지요. 승려님들께서 신성한 매로 원숭이님들을 때려도 좋다고 하시지 않았습니까?’

승려들의 말문을 막아놓고 보안관이 심각한 표정으로 속삭였다.

‘그보다는 더 큰일이 있습니다. 사원 경비실에서 원숭이님 사체死體가 발견되었습니다. 매질을 당해 죽은 사체입니다. 조사를 해보니 사원에서는 그전에도 원숭이님들을 매질로 죽인 일이 있었습니다. 나는 이 사실을 최고사원에 보고해야겠습니다.’

그렇게 되면 사원의 승려들은 목이 몇 개나 있어도 모자랄 것이다. 승려들의 낯이 창백해졌다. 승려들은 더 이상 아무 말도 못 하고 슬금슬금 피하듯 돌아갔다. 그들도 원숭이들의 나쁜 짓을 알고있었다. 키플링도 인디아의 원숭이들이 못된 장난을 일삼는 동물이라고 기술記述하지 않았던가.

다음에는 인디아의 곰이다. 원숭이작전을 무사히 끝내고 인디아의 곰을 만나려고 했다. 키플링은 곰을 점잖은 동물이라고 썼다. 평화를 사랑하고 나쁜 동물을 응징하는 동물이다. 키플링의 그런 기술은 좀 이상하다. 곰이란 일반적으로 미련하고 사나운 동물이며 범이나 승냥이와 같이 생태계의 으뜸으로 다른 동물을 잡아먹는 살육자다. 그러나 버나드가 인디아 남쪽산림에서 만나 곰을 달랐다. 인디아의 곰은 러시아나 극동지역 또한 북미에서 사는 불곰, 갈색곰과 다르다. 인디아의 곰은 검은 곰이며 덩치도 작다. 그들은 따뜻한 인디아의 산림에서 주로 초식을 했다. 따뜻하고 먹을 것이 많아 좀 게으르지만 조용히 살았다.

‘곰이 사람이나 가축을 해치는 일은 없습니다. 그래서 사람도 그들을 해치지 않습니다.’

‘곰이 차지하고있는 영지에는 사람을 해치는 승냥이나 논밭을 망치는 맷돼지들이 들어가지 않기 때문에 곰은 우리에게 도움이 됩니다.’

역시 키플링의 기술은 옳다. 정글북에 나오는 흑곰 바루는 모글리를 보호해주고 도와주었다.

 

곰은 근시近視다. 버나드가 꽤 가까운 거링세 관찰하고 있는데도 알아버지 못 했다. 다만 바람을 타고오는 사람의 냄새는 어렴풋이 감지한 듯 주변을 두리번거렸다.

‘안녕, 바루아저씨. 오래오래 사세요.’

버나드는 인근의 마을로 갔다. 인디아의 산림은 키플링이 묘사描寫한대로 평화로웠다. 날씨가 좀 덥기는 해도 수액樹液과 풀냄새가 향기롭고 달콤한 꽃냄새도 났다. 벌과 나비들이 춤을 추고있었다. 버나드가 마을 가까이 갔을 때 저쪽 구릉 너머 하늘에서 솔개가 원을 그리고 있었다.

‘무엇일까?’

정글북에서도 솔개 틸이 등장했는데 틸은 나쁜 원숭이들이 모글리를 납치한 걸 곰 바루아저씨에게 알려주엇다. 솔개 틸은 산림의 전령傳令이었으며 모든 동물들에게 산림에서 일어난 일을 알려주었다. 틸은 산림의 상공上空을 날아다녔으며 눈이 아주 예리銳利하였으므로 누구도 그의 눈을 속일 수 없다. 버나드의 예감이 옳았다. 마을에서 사람들이 대여섯 명 창과 총을 들고 나왔다.

‘무슨 일입니까?’

‘밤에 양이 한 마리 없어졌습니다.’

사냥꾼들이 손가락질하는 풀밭에 핏자국이 있었다. 야수野獸가 양을 물고간 자국이다. 버나드가 하늘에 솔개가 떴다고 알려주었다.

‘그곳입니다.’

사냥꾼들도 솔개가 전령이라는 걸 알고 있었다. 버나드도 사냥꾼을 따라 솔개가 맴도는 잡목림雜木林으로 갔다. 핏자국이 사라졌다. 그러나 하늘에 솔개가 계속 맴돌았다.

‘이봐요. 사냥군아저씨들. 당신들 눈에는 보이지 않나요?’

늙은 소나무 위에서 핏방울이 뚝뚝! 떨어졌다. 하얀 양이 온통 붉은 빛이 되어 나뭇가지에 걸려있었다. 배가 갈라졌다. 무게를 줄이기 위해, 또는 빨리 상하는 배를 갈라 내장을 먼저 처치한다. 그런 짓을 할 수 있는 놈은 오직 표범뿐이다. 먹이를 나무 위에 올려다놓을 수 있는 놈도 표범뿐이다. 범인은 보이지 않았으나 주변 가까이 숨어서 사냥꾼들의 동태를 지켜보고 있을 것이다.

 

살기殺氣가 느껴졌다. 사나운 살육자가 인근에 있을 때 노련老鍊한 사냥꾼은 살기를 느낀다. 사냥꾼들이 긴장했다. 불안한 표정들이다. 표범은 범 보다 더 위험한 맹수다. 표범은 은신술의 명수이며 발견하기 어렵다. 숨어있다가 소리없이 덤벼든다. 인디아에서는 표범이 수많은 사람을 죽였다. 사냥꾼들이 긴장해서 사냥을 중단하고 보안관에게 보고하자고 했다. 버나드도 동의했다. 그러나 늙은 포수 한삼영감이 반대했다. 총을 믿는 것 같았다. 그가 가진 총은 구식 단발총이며 믿을 수 없는 총이다. 인디아정부는 원주민들에게 총의 소지를 금지했으며 그래서 포수들이 가지고있는 총은 불법으로 조립된 총이다.

‘이봐, 표범이 무에 그리 무서운가? 사냥 계속해! 나는 범을 네 마리, 표범을 세 마리나 잡았어.’

늙은 포수 한삼영감이 큰소리를 쳤다. 정말일까? 정글북에서도 늙은 포수 바르데오 영감이 등장하고 그 영감은 늙었지만 정정하고 많은 짐승을 잡았다. 그러나 모글리는 영감을 믿지 않았다. 영감은 자기가 용감하게 보이려고 거짓말을 했다. 표범을 잡겠다고 큰소리치는 한삼영감도 바르데오영감처럼 대언장담大言壯談하는 버릇이 있는 건 아닐까? 사냥꾼과 낚시꾼은 과장誇張이 세다. 인디아의 원주민들이 표범이나 범을 잡았다고 주장하는데 백인 사냥꾼을 안내하고 백인이 잡은 사냥감을 자기가 잡았다고 주장하는 경우가 있었다. 심지어는 여럿이 사냥감몰이를 해주고도 그런 거짓말을 했다. 그러나 버나드는 사냥을 하기로 했다. 원주민 사냥꾼 한 사람을 보안관에게 보내고 보안관이 도착할 때까지 표범을 찾아내려고 했다. 그러나 쉽게 발견될 표범이 아니다. 알록달록한 단풍이 든 산림에서 알록달록한 무늬를 가진 표범을 찾아낼 수 있을까? 표범의 은신술은 모든 짐승들 중 으뜸이다. 마른풀 서너 포기만 있어도 몸을 숨길 수 있다. 제 몸 보다도 작은 바위 하나만 있어도 몸을 감출 수 있다. 산림은 조용했고 표범은 없다. 그 고요가 위험하다. 사냥꾼들은 제풀에 지쳤다. 언제 어디서 덤벼들지 모른다. 날이 어두워지자 사냥을 중지했다. 무작정 찾으려고 할 게 아니라 표범이 양을 걸쳐놓은 나무 아래서 표범을 기다리기로 했다.

 

마침 그날은 달이 차는 날이고 비도 바람도 없어 잠복사냥을 할 수 있어 버나드도 잠복사냥에 참가하기로 했다. 지방포수 한삼영감이 자신만만하게 자기가 사냥지휘를 하겠다고 나섰다. 양의 시체가 잘 보이는 곳에 구덩이를 두 게 팠다. 깊이 2m, 넓이가 한 평 쯤 되는 구덩이를 파고 지붕을 나뭇가지와 풀로 덮었다. 한 구덩이는 버나드와 원주민 사냥꾼과 함께 들어가고, 다른 구덩이에는 한삼영감과 사냥꾼 두 사람이 들어갔다. 준비는 완벽하고 표범을 잡을 수 있을 것 같았으나 그날 밤 표범이 나타나지 않았다.

‘이 놈이 도망쳤나?’

한산영감이 중얼거렸다. 그럴 리 없다. 표범은 잡은 먹이를 포기하고 도망가지 않는다. 절대로 다른 짐승에게 빼앗기지도 않는다. 구덩이 주변에 발자국이 있었다. 표범이 구덩이 주변을 돌아다니며 사람이 잠복한 걸 알고 도망갔다. 어떻게 된 것일까? 달 밝은 밤에 표범이 유유히 돌아다녔는데 사냥꾼들은 보지 못 했다.

‘하룻밤 더 기다려야지.’

한산영감이 말했으나 사냥꾼들이 찬성하지 않았다. 표범에게 물려죽지 않은 것만도 다행이다. 표범은 구덩이 안에 대가리를 넣기도 했다. 그 때 표범이 마음을 달리 먹었다면 사냥꾼들은 독안의 쥐 신세가 되었을 것이다. 다행히 그날 정오께 보안관과 산림관이 달려왔다. 산림관은 한산영감을 질책했다. 산림관은 한산영감을 조수를 채용한 적이 있었으나 몇 달 후에 해고했다. 큰소리만 잘 치고 사냥능력이 없다.

‘큰 일 날 뻔 했소. 이 표범은 현상금이 걸려있는 식인표범입니다.’

그 표범은 암살자‘검은 그림자’로 불리우며 3년 동안 열세 사람을 잡아먹었다. 그림자처럼 몸을 들어내지 않는 검은 색깔의 표범이다.

‘몸 색깔이 검어서 이 놈이 밤에 돌아다니면 발견할 수가 없어.’

보안관의 말이 맞다. 다섯 명의 사냥꾼들이 표범이 바로 옆을 돌아다녔는데도 발견하지 못 했다. 그 표범이 검은 표범이라는 말에 버나드가 놀랐다. 정글북에서도 검은 표범이 등장한다. 키플링이 정글북에 등장시킨 동물들은 거의 변하지 않았으나 예외가 단 하나, 검은 표범이다.

 

정글북에 나오는 검은 표범 바기라는 뜻밖에 착한 역할을 맡았다. 바기라는 착한 표범이었으며 모글리를 도와주웠다. 그런데 30년 후 인디아의 표범 검은 그림자는 그렇지 않다. 검은 그림자는 식인표범이며 공포의 대상이다. 키플링은 왜 표범을 착한 역할로 등장시켰을까? 산림관이 30년 전에는 착한 표범도 있었을 거라고 했다. 당시 인디아의 지방영주領主들은 범이나 표범을 애완愛玩동물 또는 경비동물로 사육하고 있었고, 인디아의 영국인의 고급주택에서는 범이나 표범이 응접실에서 돌아다니기도 했다. 산림관은 키플링이 표범을 애완돌물로 사육했을지도 모른다고 했다. 키플링은 동물을 사랑했으며 많은 개와 고양이를 사육했는데 표범을 사육했는지는 확실하지 않다고 했다. 만약 그가 표범을 사육했다면 그의 저서에서 검은 표범을 착한 역할로 등장시킬만 하지 않았겠는가? 검은 표범이 어떻게 등장했든 간에 산림관은 표범을 사냥하기로 했고 버나드도 참가하기로 했다. 키플링은 검은 표범 바기라가 영리하며 날쎄고 용감하다고 썼는데 그 점은 검은 그림자도 마찬가지다. 검은 그림자는 이미 거기에 없다. 사냥꾼들이 자기를 노리는줄을 알고 잡아놓은 양고기 따위는 포기했다. 그리고 하룻밤 사이에 100Km를 달려 멀리 파몬드마을에 나타났다. 인구가 200명 쯤 되는 농촌인데 집집마다 양, 토끼, 닭을 사육했다. 산림관과 버나드가 마을에 도착했을 때 마을에서는 초상初喪을 치루고 있었다. 지난밤에 시집온지 얼마 안 되는 아낙네가 표범에게 물려죽었다. 그림자의 소행所行이다. 사람을 죽이고 처분하는 방법도 그 놈의 수법이다. 놈은 몰래 소리없이 희생자의 등뒤로 다가가 목덜미를 물고 쓰려뜨려 짓눌렀다. 희생자는 그 놈의 모습을 보지도 소리를 듣지도 못 하고 비명조차 지르지 못 하고 죽었다. 그림자는 여인을 마을 앞 산림까지 끌고가 거기서 다리 하나를 뜯어먹고 나머지 다리를 물고 갔다. 많은 사람들이 살고있엇기 때문에 무거운 시신을 다 끌고가지 않았다.

 

산림관은 전에도 그림자를 추적했으나 번번이 실패했다. 그림자는 나무들이 울창한 산림으로 들어가 나뭇가지를 타고 행적行蹟을 감춰버렸다. 원숭이처럼 이 나무 저 나무를 타고 도망가버렸다. 사냥꾼들의 추적은 발자국을 쫓는 다는 것을 알고 발자국을 남기지 않은 것이다. 그림자는 더 교활하다. 밤에 인구가 많고 자동차, 소달구지, 마차가 다니는 도시를 통과했는데 도시에서는 추적이 어려워 중단할 수밖에 없다. 그러나 산림관은 이번에는 어떤 일이 있어도 꼭 잡아야 한다고 마음먹었다. 산림관이 지방영주들에게 부탁하여 많은 사람들을 동원하여 그림자를 포위했다. 도망길목에는 몰이꾼을 배치하고 몰이꾼들이 모닥불을 피우고 밤샘 경계를 했다. 버나드가 높은 산에 올라가 포위망을 봤는데 엄청난 규모다. 산이 세 개, 강이 두 개 포함된 광대한 지역일대에 불을 피워 마치 산불이 일어난 것 같았다. 야생동물이 가장 싫어하는 붉은 꽃이 만발했다. 교활하고 날쎈 그림자도 당황했다. 그놈은 모습도 들어내지 않고 소리도 내지 않았으나 발자국만은 없앨 수 없다. 놈은 발자국을 남기지 않으려고 나무 위에 올라가고 물에 들어가기도 했으나 산림관의 조수 칸타가 집요하게 추적을 했다. 포위망에서 탈출이 불가능하다.

‘나리, 저 걸 보시오.’

추적 사흘만에 칸타가 하늘을 가리켰다. 서너 마리의 솔개가 야산의 상공을 돌고있었다. 키플링의 말대로 솔개는 산림의 전령이다. 솔개가 내려다보는 곳에는 뭔가가 있다. 물소의 시체였다. 끊어진 목줄에서 피가 마르지 않았다. 산림관이 주변을 상세히 조사했다. 정글북에 나오는대로 물소는 커다란 덩치와 무지무지한 괴력怪力을 갖고있는 맹수이며 그림자에게 그리 쉽게 당할 짐승이 아니다. 싸움이 격렬했으며 그림자도 무사하지 않은 것 같다. 그런데 표범이 죽인 물소를 놔두고 도망을 갔다. 포위를 당한지 1주일, 그림자는 몹시 굶주리고 있었으므로 무리수를 두었다. 강적인 물소를 공격했다. 결국 물소를 죽였으나 먹지 못 했다. 그 자신도 상처가 깊었다.

 

산림관이 핏자국을 세밀히 조사했다.

‘그림자는 어깨를 다쳤어. 물소뿔에 받친거야.’

큰 상처는 아니지만 상처를 입은 그림자는 죽는다. 더구나 표범은 부상에 약하다. 신체구조가 정교精巧한 표범은 상처를 입으면 활동이 어려워지고 사냥을 못 하면 굶어죽는다. 정교한 기계가 고장이 잘 난다. 사람처럼 약을 바를 수도 없다. 고작 혀로 상처부위를 핥아 치료를 하지만 여의치 않아 곪기라도 하면 죽는다. 그래서 가장 강한 맹수이면서도 늑대나 여우들에게 먹이를 내준다. 작은 상처라도 입으면 죽기 때문이다. 더구나 표범은 단독생활을 하므로 먹이를 나눠주는 동료도 없다. 산림관이 이제 그림자는 그녕 놔둬도 죽을 테지만 죽을 때까지 1주일이 문제라고 했다. 더구나 상처를 입은 맹수는 포악해진다. 사람도 습격한다. 복수를 하겠다는 집념과 굶주렸으므로 상대를 가리지 않는다. 이판사판이다. 또 사람은 가장 사냥하기 쉬운 대상이다. 산림관이 주변마을에 경고를 했다. 마을마다 경비대를 조직하여 순찰을 하고, 사람들이 마을 밖으로 나오지 말라고 경고했다. 그런데도 사고가 일어났다. 경고가 내려진 바로 다음날 인근 마을 앞 벌판에서 젊은 여인과 네 살 된 딸이 죽었다. 모녀는 밭에서 일을 하는 남편에게 점심을 가지고가다가 변을 당했다. 그림자는 딸을 먼저 죽이고 여인을 덮쳤다. 배가 곺아서 한 짓이 아니고 인간에 대한 증오다. 그림자의 발자국을 추적했다. 다음날 상처가 곪아 고름투성이가 되어있는 그림자가 발견되었다. 그래도 그림자는 산림관에게 덤벼들려고 했으나 집중사격을 받고 최후를 맞았다. 산림관과 버나드가 죽은 그림자의 목에 밧줄을 걸어 마을까지 끌고갔다. 마을에서는 죽은 모녀의 초상이 치러지고 있었다. 시신은 화장하여 강에 뿌렸다. 마을사람들은 환생還生을 믿었다. 인디아인들은 신앙심이 깊었으며 소박하고 순진하다. 키플링이 정글북에서 인디아인들의 소박하고 순진함을 기술하면서도 어리석음을 탄식하기도 했는데 그 어리석음은 30년 이 지나도 변하지 않은 것 같았다.

 

<사냥꾼이야기 - 7, 끝>